Automobile, une industrie en transition?

On craint que la production automobile ne soit transférée dans des pays tiers, les constructeurs étant à la recherche d’un niveau de coûts plus bas et de marchés susceptibles de connaître une croissance rapide. Les surcapacités qui existent dans l’UE ainsi que le rôle accru de la production flexible et de l’automatisation dans l’amélioration de l’efficacité de la production, conjugués aux investissements dans des capacités supplémentaires réalisés dans certains États membres entraînent des risques de réduction des emplois liés à l’automobile.

Certaines des restructurations en cours sont une réaction à des problèmes structurels qui existent depuis quelque temps déjà dans certaines parties du secteur. Bien qu’il y ait des variations d’un producteur à l’autre, la plupart des défis auxquels les constructeurs sont confrontés concernent la gestion des niveaux de productivité, les coûts et la réglementation du marché du travail. Des coûts fixes élevés, une surcapacité structurelle et les prix records enregistrés récemment sur les marchés mondiaux des produits de base, combinés à une féroce concurrence sur les prix entre les constructeurs, ont incité nombre d’entreprises à privilégier la compétitivité à long terme en mettant l’accent sur l’amélioration de la productivité et à optimiser leurs structures de coûts.
Cette évolution peut elle-même conduire à la réorganisation des processus de production et à une tendance à la réduction de la main d’oeuvre. L’impact global peut être encore aggravé par les répercussions sur la chaîne d’approvisionnement du secteur, les fournisseurs faisant partie intégrante de la construction automobile.

À moyen terme, il semble probable que l’assemblage des véhicules destinés au marché européen ait essentiellement lieu en Europe. Même si l’industrie automobile devient de plus en plus mondialisée, les caractéristiques de la demande restent relativement distinctes dans les divers marchés et la plupart des constructeurs conservent une part importante de leur production sur place. Le niveau élevé de coûts non récupérables des unités de production existantes, l’augmentation de la production flexible et le niveau de qualification des travailleurs européens semblent plaider dans ce sens. Les défis posés par une concurrence internationale plus agressive sont toutefois susceptibles de s’accroître à plus long terme.
En matière de localisation de la production, des régions à croissance rapide, aux coûts peu élevés, situées à proximité immédiate de l’UE suscitent un grand intérêt auprès des constructeurs automobiles européens.

Conformément à la stratégie de la Commission pour la croissance et l’emploi, la présente communication s’efforce de créer des conditions générales propices à un secteur automobile novateur et florissant, de manière à réduire au minimum la nécessité de restructurations. Lorsqu’une société prend néanmoins des décisions concernant son organisation et ses modalités de travail, la Commission n’a pas à interférer avec de tels choix commerciaux. Toute transition qui pourrait en résulter doit toutefois être conforme aux directives communautaires relatives à l’information et à la consultation des travailleurs, aux licenciements collectifs et aux comités d’entreprise européens. En outre, dans une perspective à plus long terme, la politique régionale peut contribuer à minimiser les coûts de la transition en favorisant les changements structurels nécessaires. Des instruments tels que le Fonds social européen, le Fonds européen de développement régional et le nouveau Fonds européen d’ajustement à la mondialisation peuvent servir à atténuer les coûts sociaux à court terme de la transition, par exemple par la formation des travailleurs pour qu’ils trouvent de nouveaux emplois. Ces fonds ont également un rôle important dans la création de meilleures conditions structurelles pour l’activité économique, ce qui offre de nouvelles possibilités d’emploi.
Par ailleurs, la Commission devrait s’efforcer de susciter des conditions générales permettant aux entreprises d’anticiper précocement les défis de la concurrence et d’y répondre d’une manière socialement responsable. À cet effet, la Commission convoquera un forum «Restructuration» sur l’industrie automobile afin d’affronter les défis, de mieux anticiper les changements et de mieux s’y adapter.

Le secteur automobile européen se caractérise actuellement par une forte concurrence sur les prix, des prix élevés pour les matières premières et l’énergie, une grande importance accordée à la gestion des coûts et la restructuration des processus de production. D’un point de vue politique, la pression sur l’emploi et l’accent sur la maîtrise des coûts impliquent que la Commission analysera attentivement les conséquences de l’activité réglementaire future pour l’emploi et la compétitivité.