Renault Trucks - De la Route de la Soie à la Fondation de l'automobile Marius Berliet

Le Kerax qui a fait son entrée le 11 avril à la Fondation de l'automobile Marius Berliet (Lyon) a été fabriqué à l'usine Renault Trucks de Villaverde, en Espagne en 1996. Ce véhicule, issu de la gamme destinée aux métiers de la construction, a tout d'abord servi de "mulet", c'est-à-dire de véhicule test pour la mise au point des Kerax destinés à participer au rallye Dakar.

A cette fin, il a subi des transformations au Centre d'Adaptation des Véhicules de Renault Trucks à Bourg-en-Bresse. Les liaisons au sol et notamment les suspensions ont été revues et adaptées aux usages spécifiques des terrains accidentés et des dunes africaines. Après avoir servi de "laboratoire ambulant et vivant", il est resté sagement en France pour quelques démonstrations chez des clients.

Ce n'est qu'en 2003 qu'il reprend du service et, après une excellente remise à niveau, se retrouve, cette fois-ci sur les vraies pistes africaines. Sous le numéro 666 et une livrée jaune chrome, il servira à assurer l'assistance des quelques 20 Kerax présent sur le fameux rallye Dakar deux années de suite. Piloté par Michel Michaud en 2003 et Jean-Paul Girard en 2004, il effectuera à chaque fois les 10 000 kilomètres de la course sans aucun problème.*

Mais sa vie d'aventure ne s'arrête pas là. En 2005, il effectuera seul les reconnaissances de la Route de la Soie, raid reliant Lyon à Pékin, organisé par Renault Trucks. Plus de 20 000 kilomètres entre les mains de René Metge, Jean-Bernard Vieux et Christian Haller, trois pilotes réputés, qui n'auront que des souvenirs positifs de ce véhicule Leur périple à travers cinq déserts a préparé le terrain pour les équipages des six Kerax et des deux Sherpa qui ont pris leur suite. Avec le succès que l'on connaît.

* En 2003, le rallye Dakar passait par la Libye pour se terminer en Égypte dans le Sinaï. L'édition 2004 sera plus classique avec le Maroc, la Mauritanie, le Mali, le Burkina-Faso et le Sénégal.
Le moteur de ce Kerax, un Renault MIDR 623 56 de 11 litres et 385 chevaux, n'a jamais failli et ceux qui l'ont fait tourner n'ont jamais eu à s'en plaindre.

Renault Trucks a fabriqué près de 60 000 Kerax à ce jour. L'entreprise offre aujourd'hui à l'un d'eux une place de choix à la Fondation de l'automobile Berliet, au milieu de nombreux ancêtres, qui ont connu eux aussi les pistes d'Afrique et d'ailleurs.

Date : 24/04/2007