Révéler les secrets du cycle mondial du carbone

Mieux comprendre le cycle mondial du carbone nous renseignera sur les mécanismes à l'origine du changement climatique. Les flux de surface de dioxyde de carbone (CO2) sont une composante importante du cycle mondial.

Mesurer ces flux dans de grandes zones est relativement difficile du point de vue expérimental; c'est pourquoi les scientifiques se basent souvent sur les données collectées par des capteurs installés à bord de satellites en orbite autour de la Terre. Le projet COCO a été conçu de manière à tirer profit des données offertes par ENVISAT, le satellite environnemental de l'Agence spatiale européenne (ESA), ainsi que d'autres missions. Le projet a duré presque quatre ans et a reçu un financement d'environ un million d'euros au titre du programme Énergie, environnement et développement durable.

Le consortium COCO était mené par l'institut Max-Planck de biogéochimie. L'un des principaux objectifs du projet consistait à améliorer la précision des mesures de colonnes de CO2. L'équipe scientifique du projet COCO s'est efforcée de réduire l'incertitude de la mesure à un taux inférieur à un pourcent. Les chercheurs ont pour cela réalisé une étude des variables complexes concernant le fonctionnement des capteurs, l'orientation du satellite, etc., dans l'espoir d'éliminer toute source d'erreur.

Les nouvelles mesures de colonnes seront validées en fonction des données collectées sur le terrain provenant du réseau de surface existant. Les résultats de l'institut Max-Planck de biogéochimie et ses partenaires ont été résumés et publiés dans un communiqué à ce sujet.