Évaluer la contamination pour une eau plus sûre

Les préoccupations relatives à la pollution de l'eau portent davantage sur l'eau de surface. La pollution des nappes phréatiques urbaines reste cependant une question souvent négligée par de nombreux pays du monde. Qu'il s'agisse d'infiltration directe par des surfaces perméables ou de sources de point de contamination (souvent des fuites dans les tuyaux), les polluants peuvent traverser le sol et atteindre les nappes phréatiques. Cela entraîne donc la pollution des systèmes aquifères urbains.

La protection des ressources en eau urbaines contre la contamination constitue l'une des préoccupations majeures des autorités responsables de la gestion de ces ressources. Pour un contrôle efficace, il est important de connaître les sources polluantes ainsi que leurs voies de transport à travers les structures au sol et jusqu'aux couches aquifères. Afin d'empêcher la contamination, de nouveaux instruments de gestion de l'eau urbaine et des systèmes de soutien à la décision (DSS, pour Decision support systems) sont requis d'urgence, par exemple un logiciel informatique générant des données sur la contamination des nappes phréatiques.

Le logiciel actuellement mis au point dans le cadre du projet AISUWRS (Assessing and improving sustainability of urban water resources and systems) intègre de nombreux modèles, dont un qui évalue l'étendue des fuites à partir de tuyaux d'évacuation.

SLeakI (Sewer leak index) prend en considération les fuites dans les tuyaux. Apparemment, chaque fuite se produit dans un tuyau enfoui dans le sable au fond d'un fossé et qu'une couche de colmatage se forme sous la fuite. Cette couche permet de limiter l'écoulement des fuites, et supprime également une grande proportion de microbes. La voie d'écoulement que suivra la fuite d'eau du tuyau sera déterminée, entre autres, par la texture du sol. En termes d'informations nécessaires au bon fonctionnement de SLeakI, les questions telles que les propriétés du sol et les taux de fuites doivent être intégrées au logiciel.

Les données sur les fuites dans l'étude AISUWRS sont fournies par la production de NEIMO (volume de fuite et concentration des polluants) de chaque partie du réseau de tuyauterie. Ces données permettent de déterminer la voie empruntée à travers chaque couche du sol et le temps de stagnation de l'eau dans cette couche.

SLeakI a été développé par l'organisme de recherche australien Commonwealth Scientific And Industrial Research Organisation pour le projet AISUWRS. L'objectif final de ce projet comprend deux volets: développer un système de gestion et de DSS, et formuler des directives détaillées pour la sauvegarde et la protection des ressources en eau urbaines.