Des nanoparticules (NP) de métal, qui présentent un intérêt particulier comme composants de systèmes fonctionnels à dimensions nanométriques, ont fait l'objet de recherches poussées dans le cadre du projet NANOPHOS. Grâce à leurs dimensions et leur géométrie bien définies, ainsi que leurs propriétés chimiques et optiques, les NP d'or s'avèrent prometteuses pour une myriade d'applications, notamment des capteurs optiques et électroniques.

Avant de pouvoir être utilisés dans la conception de supports nanostructurés et nanocomposites présentant des fonctionnalités avancées de détection de gaz, les NP et les assemblages de NP doivent être conçus avec la plus grande attention. Dans cet objectif, les partenaires du projet à l'Institut Weizmann des Sciences d'Israël se sont concentrés sur la possibilité de modifier les NP d'or en exploitant leur chimie de surface.

Pour parvenir à une isolation sélective et une séparation, les NP d'or ont été fixées à un support solide polymérique au moyen de molécules de liaison bi-fonctionnelles spécialement synthétisées. L'utilisation d'acides boroniques a permis de garantir une fixation des NP sous conditions de réaction modérée. Elle a également introduit des éléments de réversibilité chimique. Les NP fixées à des résines à fonction acide boronique peuvent être renvoyées dans la solution, laissant une (ou plusieurs) molécules de liaison sur les NP.

La réversibilité de la fixation des NP à un support solide polymérique peut être utile pour de nombreux aspects de la gestion, de la manipulation et de la séparation des NP. La modification contrôlée des NP, les réactions chimiques sur NP immobilisées et la prévention des interactions NP-NP au cours de la manipulation chimique constituent simplement quelques-unes des applications faisant actuellement l'objet d'études plus approfondies.

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