Même en période de croissance économique, le chômage et la pauvreté sont plus répandus chez les femmes que chez les hommes. Ce phénomène tient en partie au fait qu'environ un tiers des femmes travaillent à mi-temps, parfois dans le cadre de contrats temporaires, donc sans sécurité de l'emploi. En outre, les femmes occupent moins de fonctions à responsabilités que les hommes et sont plus nombreuses dans les professions moins bien rémunérées.

 

D'après le rapport de l'UE, «les femmes sont plus exposées que les hommes aux conséquences du ralentissement économique, car elles occupent plus souvent des emplois précaires».

La Commission organise cette semaine une conférence sur les effets de la crise économique sur l'emploi des femmes.

 

L'UE a réalisé de grandes avancées ces dernières décennies, avec l'adoption d'une série de textes législatifs sur l'égalité des chances et la mise en œuvre de mesures en faveur des femmes. Pourtant, la discrimination demeure un problème sur le lieu de travail.

 

Les femmes doivent souvent réduire leur temps de travail une fois qu'elles ont des enfants, car elles continuent à assumer davantage de responsabilités familiales que les hommes. L'UE a proposé de modifier la législation actuelle afin d'aider les parents à concilier vie professionnelle et vie familiale.

On estime à plus de quatre millions le nombre d'emplois perdus depuis avril 2008. Les premiers touchés ont été les secteurs employant davantage d'hommes, comme la finance, la construction et l'industrie. Mais la hausse du chômage s'étend aujourd'hui bien au-delà de ces secteurs.

 

Le secteur des services, qui fournit les deux tiers des emplois dans l'UE, a également dû réduire sa main d'œuvre. Or, près de la moitié des personnes employées dans le secteur des services sont des femmes. Cette proportion passe même à 60 % dans le commerce de détail. En Allemagne, des milliers de femmes craignent pour leur emploi depuis qu'Arcandor, propriétaire de la chaîne de grands magasins Karstadt, a déposé le bilan.

 

Pour l'instant, la récession renverse la tendance. En effet, pour la première fois, le taux de chômage des hommes dépasse, de peu, celui des femmes dans l'UE: en avril 2009, il s'élevait à 8,6 % chez les hommes , contre 8,5 % chez les femmes. Dans la zone euro, le chômage féminin (9,4 %) demeure toutefois plus élevé que le chômage masculin (8,9 %).

 

Le rapport de la Commission met également l'accent sur les écarts salariaux. Dans l'UE, les femmes gagnent en moyenne 17,4 % de moins que les hommes pour chaque heure travaillée. Pourtant, la population active et en augmentation et 59 % de tous les nouveaux diplômés universitaires sont des femmes.

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