L'hydrogène ainsi que d'autres carburants alternatifs offrent un certain nombre d'avantages, notamment en termes d'impact environnemental, par rapport aux carburants conventionnels. Cependant, les questions de sécurité continuent d'avoir un effet dissuasif important sur l'adoption de ces carburants, dont les avantages ne sont pas encore pleinement exploités.

Avec les technologies actuelles, les réservoirs de carburant doivent d'abord être retirés des véhicules pour être inspectés, ce qui constitue un processus long et coûteux. Le programme GROWTH a financé un projet de R&D intitulé ZEM, dont l'objectif était de rationaliser le processus d'inspection par l'utilisation de capteurs optiques.

La clé consistait à incorporer un capteur optique dans le réservoir lui-même, ce qui permet une surveillance continue. Le défi consistait à développer un capteur pouvant être facilement intégré et produit de manière fiable à bas coût et sans sacrifier la durabilité. La solution, conçue par des ingénieurs d'Airborne Development B.V. aux Pays-Bas, est un capteur optique en polyamide incorporé dans une fibre de verre - époxyde pré-imprégné.

Comparé aux autres options, le nouveau prototype offre un avantage certain en termes de compatibilité de liaison avec des réservoirs haute pression construits en matériaux composites. Il peut également être assemblé avec le réservoir, ce qui permet une connexion optimale et donc la meilleure précision de mesure possible. Le capteur est bien adapté pour des applications dans le domaine de la marine, des transports et de l'aéronautique.

Les travaux de développement futurs chercheront à faciliter la production en masse pour rendre cette solution plus compétitive en termes de coût.

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