Les supraconducteurs à haute température critique (HTS) ont le potentiel de révolutionner le transport d'électricité. La Commission européenne a compris l'importance de soutenir la recherche innovante dans ce domaine et a financé le projet BIG-POWA dans le cadre du programme GROWTH.

Au cours du projet, plusieurs prototypes de conducteurs au Bi-2223 ont été mis au point dans le but de réduire les pertes en courant alternatif (CA). Les précédentes études n'avaient pu que mesurer la perte totale en CA, mais des ingénieurs de l'université de Southampton (Royaume-Uni) ont réussi à mesurer la perte au niveau de chaque composant.

Cette avancée majeure résulte de l'invention de deux protocoles expérimentaux. Le premier s'appuie sur la troisième harmonique de la tension de démarrage, qui apporte une approche directe pour mesurer les pertes du supraconducteur. En outre, une mesure indirecte des pertes par courant de couplage est obtenue en mesurant la perte totale et en soustrayant la perte du supraconducteur. Le second protocole utilise une paire de prises de tension configurées parallèlement au champ appliqué et perpendiculairement à la direction longitudinale. Ceci permet de mesurer directement les pertes par courant de couplage.

Les participants au projet BIG-POWA recommandent d'associer les deux protocoles pour obtenir le meilleur résultat possible. Ces nouvelles techniques facilitent la mesure exacte des pertes en CA au niveau des composants dans les supraconducteurs, et pourraient améliorer la compréhension du comportement des HTS en général. À terme, elles devraient permettre de concevoir et de mettre en œuvre des utilisations commerciales des HTS.

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