La robotique fait avancer l'industrie européenne

Pour que l'Europe redevienne un leader industriel et contre la migration de l'industrie vers des pays où les coûts de fabrication sont moins élevés, elle doit rester à la pointe de la technologie. Un moyen d'y parvenir est de renouveler les équipements et les machines utilisés par les processus de production industrielle.

L'apparition relativement récente du concept de la mécatronique, qui associe au sein de structures mécaniques des appareils actifs et un certain niveau de logique, améliore les performances industrielles. Le projet Chameleon («Production dependent adaptive machine tool») financé par l'UE étudie actuellement une approche consistant à utiliser des appareils intelligents intégrés à des machines-outils.

L'équipe du projet cherche à équiper les machines-outils de divers appareils intelligents actifs permettant de créer des configurations plus souples pour améliorer les processus de production et les performances. Les paramètres de ces appareils pourraient être définis automatiquement et intuitivement grâce à différentes options pour activer l'équipement de façon plus habile.

Les machines de production peuvent ainsi être configurées rapidement en fonction de conditions ou de performances parfois incompatibles. Par exemple, l'acier demande une machine rigide pour le dégrossissage et la coupe, tandis que l'aluminium exige un usinage à grande vitesse avec un équipement très dynamique. Une machine mécatronique peut être programmée pour gérer les deux, apportant des économies en termes d'espace et de coûts de production.

Autrement dit, une structure mécanique de base équipée d'un assortiment d'appareils intelligents peut être configurée en une machine différente selon les fonctions sélectionnées et le résultat souhaité.

Les caractéristiques et performances de la machine peuvent être adaptées à différents procédés d'usinage pour créer un concept révolutionnaire de machine-outil adaptable à son environnement. Des travaux sont en cours pour développer le concept de «tête» intelligente pour les machines-outils, ainsi que la structure toute entière de la machine et un système de contrôle sophistiqué.

Un tel système conduira certainement à des techniques de production plus perfectionnées, plus propres et moins coûteuses qui aideront à renforcer la position de l'Europe dans le secteur des équipements et l'industrie.

Date : février 2011